人体细胞通常有23对染色体，但它们有长有短。生物学家最近发现了一组决定短染色体在生殖过程中不被随意丢弃、忠实遗传的机制，结果发表在Nature Communications，如果短的染色体继承有误，可能导致不孕、流产或先天缺陷。

遗传交换对染色体遗传至关重要，但是受限于染色体的长度需要“限量供应”。这项研究集中在短染色体如何确保遗传交换。
 

考虑到短染色体的易损性，科学家对短染色体如何确保遗传交换很感兴趣。纽约大学博后研究员、该论文的主要作者Viji Subramanian解释说：“由于短染色体本身就短，因此它们的错误率较高，从而导致遗传疾病，因此怀疑可能较少进行遗传交换。”然而，这些染色体却从别处获得了创建高密度遗传交换的帮助。但是，科学家还不清楚它们的“神秘帮手”来自哪里。

为了探讨这个问题，纽约大学生物学副教授Andreas Hochwagen团队决定先在酵母中研究这个过程，酵母虽然与人类共享许多染色体遗传基本过程，毕竟只有16条染色体。

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综合他们的发现，短染色体和长染色体末端附近的广大区域天生就具有高密度遗传交换的本领，科学家将这些末端相邻区域（end-adjacent regions，EARs）打上标签，特别值得注意的是，包括鸟类和人类在内的几种生命体内，EARs的高密度遗传交换都是保守的。

研究人员注意到一个细节，所有染色体的EARs大小相似，意味着虽然EARs只占长染色体的一小部分，但却几乎占据了短染色体的全部。这种差异提高了短染色体遗传交换密度，而且这样做的同时，细胞根本不需要“测量”染色体的长度，而是对所有染色体一视同仁。

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原文检索：Persistent DNA-break potential near telomeres increases initiation of meiotic recombination on short chromosomes

（生物通：伍松）